Ex-votos en Vexin
« Ex-voto » est un abrégé 
de l’expression latine Ex voto suscepto, qui signifie: « par le vœu qui a été fait ». De fait, l’ex-voto est un objet témoignant d’un vœu décisif, celui de faire une offrande exceptionnelle.
On en a trouvé en abondance sur le site gallo-romain des Vaux-de-la-Celle, à Genainville, sous forme de figurines en pierre; on peut en voir au musée archéologique de Guiry. Puis l’ex-voto sous forme d’inscription sur une plaque de marbre devient une expression typique de la foi chrétienne.
Certaines églises en regorgent: Notre-Dame de la Garde, à Marseille est remplie de maquettes de bateaux, de béquilles, de petits pieds, de petites mains, autant de souvenirs de sauvetages et de guérisons);. On trouve aussi des sachets de terre rapportée d’un champ de bataille (par exemple d’Angola, don d’un Cubain qui y a combattu dans les années 1980).
Notre-Dame des Victoires, à Paris, compte plus de 37 000 ex-votos recouvrant les murs. Combien d’autres dans les réserves?.
On offre au petit Jésus, à la sainte Vierge 
ou à un saint que l’on aime particulièrement un objet qui est en soi un message, pour demander une grâce, pour accompagner une tâche périlleuse, ou pour remercier d’un évènement qui a constitué un vrai miracle, à l’échelle de notre personne, ou de la communauté tout entière. L’ex-voto s’adresse à un intercesseur auprès du Seigneur.
L’ex-voto est humble et profond, 
il témoigne d’un élan vital: « À saint Joseph, témoignage de reconnaissance pour une grâce obtenue, avril 1891 ».
Après une guerre, une épidémie, un voyage en mer très dangereux, si on en réchappe, ne doit-on pas absolument témoigner de sa reconnaissance? Rappelons que la France tout entière est consacrée à sainte Jeanne d’Arc depuis 1920, à Notre-Dame, et à sainte Pétronille, depuis que la France est appelée « fille aînée de l’Église ».
Dans l’église de Vétheuil, des graffiti, sur le mur sud et au sol, témoignent de la gratitude des marins, parce que le village était un port actif, d’où embarquaient pour Paris les pierres des carrières de Chérence, entre autres marchandises précieuses.
L’ex-voto ne prétend pas à des qualités artistiques, il est naïf, généralement anonyme; c’est peut-être la raison pour laquelle on n’en conserve pas beaucoup qui remontent à des époques reculées.
L’ex-voto est la trace 
d’une expérience bouleversante: « Notre Dame de Grâce a exaucé mes vœux et j’ai obtenu par son intercession la grâce de connaître la volonté de Dieu, janvier 1892 », a fait graver « Jeanne B. »
L’ex-voto parle d’un secret, 
que Dieu seul connaît, mais que tout le monde comprend: « La Sainte Vierge m’a secourue, hommage de reconnaissance, 8 et 16 septembre 1898 », a fait graver « A. C. L. ».
Payer pour un ex-voto 
apporte la paix à l’âme: « Merci éternel, à Jésus de Pragues » [sic], a fait graver « M. H. ».
L’ex-voto, comme une pénitence, nous libère d’une dette: « Merci à l’Enfant Jésus, pour 3 grâces obtenues », écrit encore peut-être la même personne qui signe « M. H. » *
Allumer un cierge, porter une médaille, faire brûler de l’encens, faire un pèlerinage sont aussi des formes d’ex-voto, indispensables à l’équilibre de la Création.
* Toutes les photos proviennent des réserves de l’église de Vétheuil.
MP
