Saint Christophe en Vexin, fêté le 25 juillet

Saint Christophe, le  protecteur des vacanciers et des autres.

« Saint Christophe, tes vertus sont si nombreuses que ceux qui te voient le matin, rient le soir. Saint Christophe, celui que tu protèges, ce jour-là ne mourra pas d’une mauvaise mort. Regarde Saint Christophe et va-t’en rassuré… »

Saint Christophe est le patron des voyageurs et des mourants.

Dans de nombreuses paroisses de France et de Belgique, il est de tradition de faire un pèlerinage et de bénir les véhicules des différents usagers de la route le jour de la Saint Christophe. Ainsi le pèlerinage de Tourcoing, qui existe depuis 1938, rassemble chaque année plusieurs centaines de véhicules, ou celui de Bas-Warneton, en Belgique, qui en rassemble quelques dizaines. L’arme du Train l’a adopté comme saint patron pour pouvoir, de manière sereine, sous sa protection, accomplir pleinement les missions logistiques les plus éprouvantes. Dans le Vexin, signalons la très ancienne église Saint Christophe, à Cergy-village, tout près du port primitif sur l’Oise, et l’histoire de la statue éponyme :

 La statue de saint Christophe de la première moitié du XVI^e siècle fut volée entre le 12 et le 13 novembre 1973, puis retrouvée sur le marché de l’art en Allemagne et restituée à la commune le 17 octobre 2018, juste pour le jubilé fêtant les 900 ans de l’église.

.Jadis, on portait la statue en procession tous les ans, avec la bannière, le 25 juillet.

Et les habitants sont fiers de la grande gare du RER qui porte le nom de leur saint patron des voyageurs.

Saint Christophe est aussi le patron de l’église de Montagny-en-Vexin.

Enfin dans le monde entier, on offre des médailles de saint Christophe aux enfants lors de leur baptême. Remarquons comment sa tête est généralement orientée :

 « Il contemple Jésus et le porte vers les autres »

L’homme à tête de chien 

Le mythe des hommes à tête de chien est toujours présent dans notre culture européenne en la figure du loup-garou. Le message est que les hommes qui sortent du droit chemin et vivent dans le péché se comportent de façon bestiale. Chez les Égyptiens, on trouvait la figure du Dieu Anubis en homme à tête de chacal. Si bien que ce genre de représentations finit par intégrer naturellement l’iconographie chrétienne, surtout en Orient.

Or selon une tradition très populaire, saint Christophe s’appelait au départ Reprobus (« le réprouvé ») et c’était à l’origine membre de la tribu des Cynocéphales. Mais, après avoir rencontré le Christ, il retrouva son apparence humaine. Il quitta une vie de débauche pour vivre selon l’Évangile.

Le géant porteur du Roi de l’univers

Depuis le XII^e siècle, on préfère le représenter aidant un enfant à traverser une rivière, en souvenir de la deuxième étape  de sa légende. Son nouveau nom est d’ailleurs un dérivé des mots grecs Khristos (Christ) et phorein (porter), c’est-à-dire celui qui porte le Christ.

Selon la Légende dorée de Jacques de Voragine rédigée au XIII° siècle, « petit à petit, le culte de Christophe se répand dans le monde chrétien. Il est représenté sous la forme d’un géant de Cana. D’abord engagé auprès de Satan, qu’il croyait être le souverain le plus puissant du monde, il remarque que celui-ci fuit à la vue d’un crucifix. Il décide alors de servir le Christ et aide les voyageurs à traverser un cours d’eau dangereux.

Un soir, alors qu’il transporte un enfant sur ses épaules, celui-ci devient de plus en plus lourd. Arrivé sur le rivage l’enfant lui déclare : « Je suis le Christ, ton roi, tu as porté sur tes épaules celui qui a créé le monde. Pour preuve, enfonce ton bâton dans le sol : demain il aura fleuri et portera des fruits ».

Par la suite, Christophe part prêcher en Lycie, il est sommé d’abjurer sa foi chrétienne mais convertit  ses persécuteurs et les prostituées envoyées pour le séduire. Arrêté et torturé. Il finit par mourir décapité.

Les saints sont comme des géants qui ont pour fonction de porter la vérité, car elle est souvent lourde à porter, pour nous pauvres pécheurs…  De quelle vérité s’agit-il? Toujours de la plus secrète, celle qui fait mal, celle que l’on n’avoue pas, mais qu’on a besoin de partager avec quelqu’un de plus fort, quelqu’un qui aura  montré par une vie héroïque qu’il pouvait nous éclairer au milieu de la nuit de nos atermoiements.                                                                                      M.P.

• Images : Saint Christophe à Vétheuil, à La Roche-Guyon et à Maudétour. Ce dernier est une copie du XIX°s. d’une statue originale du XVII°.
• Le plus ancien, ci-dessous : Saint Christophe à l’église de Guiry.
• Bannière de procession de saint Christophe, église de Cergy-village.