Saint Martin en Vexin, fêté le 11 novembre

La foire Saint-Martin, à Pontoise, autour du 11 novembre, reste le grand évènement annuel du Vexin. Mais nombreuses sont les églises de village consacrées à saint Martin, évêque de Tours, grand évangélisateur.

Saint Martin dit le « miséricordieux » a donné son nom à plus de 5000 églises dans toute l’Europe dont celles de Villers-en-Arthies, Aincourt, Omerville, Moussy (ci-contre).

Saint Martin naît en 316, en Hongrie, dans une famille romaine. À 10 ans, il sait qu’il veut servir le Christ; déjà enfant, il mène une vie de prière et de charité auprès des plus pauvres. Son père, tribun militaire, lui impose une carrière dans l’armée. Soldat, il rencontre un pauvre affamé et nu; il lui donne la moitié de son manteau rouge. Il donne toute sa solde aux miséreux qu’il rencontre sur sa route. Un jour, le Christ lui apparaît en songe. Il décide de le suivre et quitte sa carrière de chevalier pour mener une vie de moine, de prière et de charité. À 44 ans, il crée une communauté de moines près de Poitiers, à Ligugé. Pendant 10 ans, il dirige sa communauté et fait de nombreux miracles. En 371, il est nommé évêque de Tours contre son gré et continue à vivre dans la pauvreté. Il sillonne toute la campagne avec ses moines et sort de son évêché pour être au plus près de la vie des paysans et des pauvres. Il évangélise et sait parler avec simplicité de Jésus. Sa charité et sa parole touchent le peuple qui le respecte. Il fait de nombreux miracles. Il meurt d’épuisement le 8 novembre 397 suite à un déplacement pour tenter de réconcilier l’Église. Il a alors 81 ans. Il est enterré à Tours le 11 novembre 397. Son tombeau devient un lieu de pèlerinage.

La légende dit que les enfants témoins de la scène de Saint Martin offrant la moitié de son manteau rouge à un pauvre, coururent le raconter aux habitants de la ville avec leurs lanternes et lampions. Ce fut le début de la tradition avec procession des enfants pour célébrer son acte de charité. (MV L’Echo des Vallées n°144)

Saint Martin est le patron de l’église de Villers-en-Arthies. il est généralement représenté à cheval, coupant son manteau pour en donner la moitié à un mendiant (voir https://art-chretien-vexin.fr/2025/09/15/le-bestiaire-sacre-en-vexin/)

A noter, sur la façade de l’église de Villers-en-Arthies, des fers-à-cheval : saint Martin est entre autres, le patron des maréchaux-ferrants.

Voir aussi https://fr.aleteia.org/2017/11/11/saint-martin-de-tours-apotre-de-la-gaule-et-de-leurope/

Avant de finir, une très belle strophe de jacques Brel, dans sa chanson « Qu’avons-nous fait, bonnes gens » (1956) :

Qu’avons-nous fait bonnes gens/de la bonté du monde/on l’aurait cachée au fond d’un bois/que ça ne m’étonnerait guère/on l’aurait enfouie six pieds sous terre/que ça ne m’étonnerait pas/etc c’est dommage de ne plus voir/a chaque soir chaque matin/sur les routes sur les trottoirs/une foule de petits saints Martin.

Et pour finir, un sage avertissement : À la Saint-Martin (11 novembre), âne qui ne boit du vin, âne deux fois qui trop en boit!